홍순우 - 강의실에서 시작된 과학 혁명: 국내 최초 미생물학과 출범

한국의 미생물학과는 1969년 서울대학교 문리과대학에 독립된 편재의 '미생물학과'가 설립되면서부터 그 역사가 시작되었습니다. 대한민국의 광복과 한국전쟁 이후 척박한 교육환경 속에서, 의학의 보조 학문정도로 여겨지던 미생물학은 홍순우 교수의 노력과 학교와 정부에 대한 설득을 통해 독립된 편제의 '미생물학과'로 출범할 수 있었습니다. 홍순우 교수는 이론중심의 암기와 실험실에서의 제한된 실습을 넘어, 실증적인 야외 조사의 필요성을 역설하였습니다. 또한 그는 직접 미생물의 생태적 역할을 추적 연구하였고 이러한 끈질긴 야외 현장실습과 생태학적 접근은 대한민국 기초 학문 발전에 중요한 출발점이 되었습니다.

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프롤로그: 차가운 실험대 위에 남겨진 학문의 무게와 생명의 흔적

우리가 오늘날 최첨단 유전자 조작 기술과 세계적인 수준의 바이오 제약 산업을 너무나 당연하게 누리고 있는 이면에는, 변변한 광학 현미경조차 구하기 힘들었던 과거의 척박한 환경 속에서 오직 학문에 대한 열정 하나로 후학을 양성하고 학과의 기틀을 굳건히 다진 훌륭한 스승들의 노고가 깊이 자리 잡고 있습니다. 학문의 불모지나 다름없던 시절에 오로지 굳은 의지 하나로 외국 원서를 번역하고 밤을 새워가며 실험 실습 커리큘럼을 짜내려 갔던 그들의 발자취가 없었다면 대한민국의 생명과학은 지금처럼 눈부시게 꽃피우지 못했을 것입니다.

이 글에서는 대한민국 대학교에 미생물학이라는 독립된 기초 학문이 어떤 험난한 과정을 거쳐 처음 뿌리를 내리게 되었는지 그 구체적인 설립 역사와 시대적 배경을 살펴보고, 교육 현장과 야외 생태계에서 기초 과학의 혁명을 이끌어낸 선구자 홍순우 교수의 헌신적인 노력을 세밀하게 짚어보려 합니다.

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대한민국 기초 미생물학의 초석을 다진 생태학의 선구자

현대의 첨단 생명공학이 한국 사회에 깊숙이 뿌리내리기까지의 과정은 끊임없는 인내와 헌신적인 학문적 탐구의 연속이었습니다. 홍순우 교수는 단순하게 외국의 문헌을 번역하여 학생들에게 가르치는 것에 만족하지 않고, 한국의 토양과 수질 환경에 자생하는 고유한 균류들을 직접 발굴하여 그 생리적 메커니즘을 규명하는 동시에 이를 후학들에게 체계적으로 전수할 수 있는 독자적인 대학 교육 시스템을 구축하는 데 평생을 바친 훌륭한 학자입니다.

대한민국 기초 미생물학의 초석을 다진 생태학의 선구자 홍순우 교수 / 이미지출처: 대한민국학술원

분류	내용
인물명	고(故) 홍순우 (1927 ~ 1988)
학력 및 소속	서울대학교 생물학과 졸업, 미국 아이오와 주립대 및 네브래스카 주립대 수학, 서울대학교 이학박사
주요 경력	서울대학교 자연과학대학 미생물학과 교수 및 학장, 한국미생물학회 회장, 자연보존중앙협의회 부회장
핵심 업적	1969년 국내 최초 서울대학교 미생물학과 공식 창설 주도, 섬유소 및 리그닌 분해 미생물 효소 작용 규명, 국내 미생물 생태 조사
주요 저서 및 논문	『미생물학』, 『환경미생물학』, 「탁주료중의 단백질분해효소에 관한 연구」 외 다수의 학술 논문 170여 편 발표

그의 연구 및 교육 활동은 인체에 질병을 일으키는 병원성 세균을 진단하고 박멸하는 기존의 의학적 목적에만 머무르지 않았습니다. 드넓은 자연 환경 속에서 고등균류나 세균이 물질 순환에 어떠한 기여를 하는지 파악하는 '미생물 생태학'과 '환경 미생물학'의 거시적인 개념을 국내에 본격적으로 도입하여 학문의 지평을 넓혔습니다.

이러한 거시적인 생명과학적 방법론을 학부 커리큘럼에 적극적으로 반영하여, 학생들이 단순히 책상 앞의 이론가가 아닌 실질적인 연구 역량을 갖춘 과학자로 성장할 수 있도록 매우 엄격하면서도 체계적인 훈련을 제공한 것으로 널리 알려져 있습니다. 안타깝게도 1988년이라는 다소 이른 시기에 타계하셨지만, 그분이 척박한 땅에 굳건하게 닦아놓은 기초 학문의 뼈대는 오늘날까지 수많은 후학들에 의해 견고하게 이어지고 있습니다.

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1969년, 마침내 열린 독립 학과의 문과 생명과학의 도약

대한민국 기초 과학의 역사를 되짚어보면 광복 직후와 한국전쟁을 거치며 나라 전체의 교육 및 연구 인프라가 처참하게 무너져 내린 암울한 상황이었습니다. 1950년대부터 1960년대 중반까지만 하더라도 국내에서 미생물학은 생명 현상의 본질을 탐구하는 독자적인 기초 학문으로 온전히 인식되기보다는, 농과대학에서 비료와 토양을 연구하는 농화학의 일부 과정이거나 의과대학에서 사람에게 질병을 초래하는 무서운 병원균을 다루는 임상 세균학의 부속 과목으로만 여겨졌습니다.

홍순우 교수는 이러한 척박하고 편협한 학문적 현실을 타개하기 위해서는 반드시 미생물학만을 전문적으로 연구하고 가르치는 '독립된 기초과학 학과'의 창설이 절실하다고 굳게 믿었습니다. 그는 생명체의 본질을 규명하는 과정에서 다른 고등한 식물이나 동물보다 세대를 거치는 시간을 획기적으로 단축할 수 있는 미생물을 주된 연구 재료로 삼는다면, 다가오는 미래에 필연코 인류 복지에 크게 기여할 수 있을 것이라는 확고한 신념을 지니고 있었습니다. 하지만 완전히 새로운 학과를 신설하는 과정은 결코 순탄하지 않았으며, 대학 본부와 정부 당국자들은 눈에 보이지도 않는 병균을 연구하기 위해 굳이 별도의 학과와 예산을 배정할 필요가 있느냐며 완강한 반대 입장을 굽히지 않았습니다.

홍순우 교수는 이러한 무관심과 반대에 굴하지 않고, 미생물이 향후 산업 발효, 식량 증산, 환경 정화 등 국가 경제 발전에 무궁무진하게 활용될 수 있다는 구체적이고 실증적인 청사진을 제시하며 관계자들을 끊임없이 설득해 나갔습니다. 그리고 1969년, 기나긴 인고의 시간 끝에 서울대학교 문리과대학에 대한민국 역사상 최초로 독립된 편제의 '미생물학과'가 정식으로 출범하게 됩니다. 식물학과 동물학에만 국한되어 있던 기존의 생물학 패러다임을 넘어, 눈에 보이지 않는 미세 생명체를 독립된 학문으로 끌어올린 이 1969년의 사건은 대한민국 생명과학 교육이 온전한 자립을 이루어낸 대단히 상징적인 역사적 도약이었습니다.

하지만 학과가 처음 문을 열었을 때의 상황은 말 그대로 무에서 유를 창조하는 매우 험난한 과정이었습니다. 1969년 정식 출범 직후에도 제대로 된 전용 실험실조차 넉넉히 확보하지 못해 낡은 건물에서 임시로 수업을 진행해야 했으며, 학생 수십 명이 단 한 대의 구형 현미경을 돌아가며 관찰하기 위해 밤늦게까지 순번을 기다리는 일이 다반사였습니다. 실험에 필수적인 유리 실험도구가 턱없이 부족하여 학생들이 직접 버려진 폐유리병을 녹여 피펫이나 시험관을 만들어 사용하기도 했으며, 값비싼 수입 배지를 구할 예산이 없어 우뭇가사리에서 한천을 추출하고 고기를 끓인 육수로 수제 배지를 제조한 '서울대학교 미생물학과'에서의 일화는 미생물학과에서 내려오는 전설 같은 이야기가 되었습니다.

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의과대학 강의실을 전전하던 초창기의 굳은 집념

1969년 정식 학과가 설립되기 훨씬 이전인 1946년 우리나라에 처음으로 서울대학교 자연과학대학의 전신인 이학부가 신설되었고, 생물학을 전공으로 선택한 그는 미생물 분야에 지대한 관심을 갖고 학문에 정진하기 시작했습니다. 그러나 당시 자신이 속한 이학부에는 이를 체계적으로 가르쳐 줄 선배 교수나 순수 기초 미생물학 관련 강좌가 전혀 마련되어 있지 않은 암담한 상황이었습니다.

결국 그는 순수 미생물학에 대한 타오르는 지적 갈증을 해소하기 위해 자신의 단과대학을 벗어나 낯선 의과대학으로 발걸음을 돌려야만 했습니다. 순수 생물학도였던 그가 의대생들 틈에 섞여 질병 진단을 위한 세균학 강의를 청강할 수밖에 없었던 열악한 실정이었습니다. 의학적 관점의 임상 세균학을 넘어 미생물이 생명 현상의 본질을 파헤치고 거대한 자연 생태계의 물질 순환을 주도하는 핵심 열쇠라는 사실을 뼈저리게 깨달은 그는, 이 학문이 향후 새롭게 개척해야 할 미지의 분야임을 가슴 깊이 새기게 되었습니다. 이러한 젊은 시절의 서러운 경험은 훗날 그가 숱한 반대를 무릅쓰고 이학부 내에 온전한 미생물학과를 창설하는 데 가장 강력한 원동력이 되었습니다. 의학의 보조 도구가 아닌, 독립된 기초 학문으로서 미생물학의 가치를 드높이겠다는 그의 굳은 다짐은 결국 1969년 학과 공식 신설이라는 거대한 결실로 맺어지게 된 것입니다.

제 학부 때에도 환경공학이나 식품공학을 전공하는 타 학과 학생들이 우리 학과의 전공 수업을 청강하러 오는 모습을 가끔 보곤 했습니다. 사실 자신의 전공을 넘어 낯선 수업을 찾아 듣는 일은 상당한 열정과 시간 투자를 필요로 하는 쉽지 않은 일입니다. 하물며 관련 전문 서적이나 가르쳐줄 교수진조차 전무하던 1940년대에, 순수 생물학도가 의과대학의 낯선 문을 두드리며 스스로 험난한 학문의 길을 개척했다는 홍순우 교수의 일화를 접하면서 그가 가졌던 진리 탐구에 대한 굳건한 집념이 얼마나 위대했는지 실감하게 됩니다. 척박한 환경 속에서도 굴하지 않고 낯선 학문의 경계를 넘나들었던 선구자들의 용기 있는 행보가 쌓여 오늘날 우리나라 기초 과학의 튼튼한 뼈대가 된것이라 생각합니다.

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온몸으로 지켜낸 배양 접시와 연탄난로 에피소드

미생물학 실험에서 가장 중요한 환경적 요소 중 하나는 세균이나 곰팡이가 가장 활발하게 증식할 수 있는 최적의 온도를 편차 없이 일정하게 유지해 주는 것입니다. 현대의 실험실에서는 전기를 이용한 정밀한 자동 항온 배양기(Incubator)가 이러한 역할을 오차 없이 완벽하게 수행하지만, 학과가 막 설립된 1969년 직후의 1970년대 초반에는 제대로 된 최신식 전기 배양기는커녕 잦은 정전으로 인해 실험실의 불빛조차 수시로 꺼지던 매우 열악한 시기였습니다.

어느 몹시 추운 한겨울, 미생물 생태학 분포 조사를 위해 전국 각지의 갯벌과 산림 토양에서 귀중한 환경 미생물 시료를 어렵게 채취하여 순수 분리 배양을 진행하고 있던 홍순우 교수와 제자들에게 아주 큰 위기가 찾아왔습니다. 기록적인 한파에 설상가상으로 캠퍼스 일대의 전원 공급이 완전히 끊기면서, 임시로 사용하던 낡은 전열 배양기의 온도가 급격하게 떨어지기 시작한 것입니다. 배양 온도가 곤두박질치면 며칠 동안 험한 산과 바다를 누비며 수집하고 밤을 새워가며 공들여 키운 토착 미생물들이 모두 얼어 죽어 처음부터 다시 채집과 실험을 시작해야만 하는 몹시 절망적인 상황이었습니다.

이때 홍순우 교수와 제자들은 임기응변으로 실험실 한가운데에 놓여 있던 연탄난로 주변으로 황급히 모여들었습니다. 그들은 유리 페트리 접시와 시험관들을 두꺼운 수건과 외투로 겹겹이 감싼 뒤 연탄난로 주변의 온기를 이용해 힘겹게 온도를 유지하려 애썼습니다. 난로의 불씨가 약해지면 미생물들이 얼어 죽을까 염려하여, 학생들과 교수가 번갈아 가며 밤새 난로 곁을 지키고 심지어는 가장 귀중한 종균이 담긴 시험관을 자신의 체온으로 데우기 위해 두꺼운 솜옷 안주머니에 소중하게 품고 쪽잠을 청하기도 했습니다.

저도 학부 시절 실험실에서 예기치 않은 정전으로 인해 값비싼 항온 배양기의 전원이 꺼지는 바람에 며칠 동안 공들여 키우던 미생물 군집의 생장 곡선을 모두 망쳐버리고 텅 빈 실험실에서 극심한 허탈감을 느꼈던 경험이 있었습니다. 자동화된 기계의 버튼 하나만 누르면 최적의 온습도가 오차 없이 완벽하게 유지되는 현대의 쾌적한 연구 환경에서도 작은 외부 요인 하나가 돌이킬 수 없는 실험의 실패로 이어지기 마련입니다. 과거의 선배 학자들이 밤새워 균주를 살려냈던 일화를 떠올려보면 학문을 향한 그들의 의지와 인내심에 한없는 존경심을 갖게 됩니다. 부족한 자원 속에서도 온도계의 눈금을 수동으로 일일이 확인하며 미생물의 생장 곡선을 직접 모눈종이에 그려냈던 그 무수한 밤들이 모여 오늘날 대한민국 기초 과학을 든든하게 받치고 있음을 되새기게 됩니다. 무사히 추위를 넘기고 다음 날 아침 배지 위에서 뽀얗게 피어오른 미생물 집락을 확인하며 안도했던 이들의 일화는, 척박한 환경 속에서도 결코 포기하지 않았던 초창기 한국 과학자들의 열정은 정말 대단했다고 생각됩니다.

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야외 생태계로 확장된 실험실과 환경 미생물학의 개척

홍순우 교수가 1969년 학과를 설립하고 기초 학문을 이끌며 가장 중점적으로 강조했던 교육 철학은 이론 중심의 암기와 실험실 내부의 제한된 실습을 넘어, 미생물이 실제로 살아 숨 쉬고 상호작용하는 거대한 자연 생태계로 시야를 전면적으로 확장하는 것이었습니다. 그는 칠판에 적힌 지식을 단순하게 암기하고 멸균된 배양 접시 위에서만 미생물을 관찰하는 것만으로는 결코 훌륭한 생명과학자가 될 수 없으며, 바다와 강, 토양 등 광활한 자연 상태에서의 생명 현상을 끈질기게 추적하는 실증적인 야외 조사가 필수적이라고 지속적으로 역설했습니다.

이에 따라 그는 한국자연보존협회 및 환경과학연구협의회 등에서 매우 핵심적인 역할을 수행하며, 국내 각지의 하천, 호수, 다목적 댐, 만, 도서 지역의 생태 조사에 헌신적으로 앞장섰습니다. 과거에는 크게 주목받지 못했던 야외 환경에서 미생물의 생태적 역할을 면밀하게 추적하고, 수질 보전을 위한 기초 학술 조사를 맹렬하게 주도해 나갔습니다. 오염된 하천에서 복잡한 유기물을 효율적으로 분해하는 미생물을 찾아내고 이를 통해 수질을 친환경적으로 정화하려는 그의 끈질긴 노력은 현대 환경공학의 아주 중요한 출발점이 되었습니다.

특히 고등균류의 분류 체계를 확립하는 것을 비롯하여, 자연계에서 가장 분해하기 어려운 물질로 널리 알려진 식물의 섬유소(셀룰로스)와 나무의 단단한 성분인 리그닌(Lignin)을 분해하는 곰팡이 및 세균을 찾아내고 이들 효소의 작용 메커니즘을 심도 있게 연구했습니다. 지구상의 유기물이 썩지 않고 계속 쌓이기만 한다면 생태계는 결국 멸망하고 말 텐데, 눈에 보이지 않는 미생물이 이를 화학적으로 녹여내어 다시 자연으로 돌려보내는 위대한 물질 순환의 원리를 명확하게 밝혀낸 것입니다. 이러한 끈질긴 야외 현장 실습과 생태학적 접근은 대한민국 기초 학문 발전에 지대한 공로로 인정받아, 1980년 내무부장관 표창, 1981년 국민훈장 동백장, 1985년 하은생물학상 수상 등의 큰 영예로 이어졌습니다.

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선구자가 남긴 학술적 이정표와 주요 논문

홍순우 교수는 후학 양성이라는 숭고한 교육적 헌신 외에도, 본인 스스로 실험과 야외 생태 조사에 밤낮없이 매진하며 한국 미생물학계의 학술적 위상을 전 세계적인 수준으로 크게 끌어올리는 170여 편의 훌륭한 학술 논문을 꾸준히 발표했습니다. 그의 연구는 고온성 미생물의 효소 특성과 환경 생태계 내 미생물의 대사 물질 분석, 전통 발효 식품의 효소 연구 등 매우 폭넓은 분야에 걸쳐 깊이 있게 진행되었습니다.

Some Properties of Thermostable beta-Galactosidase of Bacillus Coagulans

• 저자 및 연구자: 홍순우 외
• 발표 연도: 1980년
• 내용 요약: 극한의 열악한 고온 환경에서도 꿋꿋하게 생존하고 활발하게 대사 활동을 이어가는 바실러스 코아귤란스(Bacillus coagulans) 세균으로부터 내열성이 매우 뛰어난 베타-갈락토시다아제 효소를 순수 분리하여 그 생화학적 특성을 정밀하게 규명한 논문입니다. 이 연구는 고온 공정이 필수적으로 요구되는 각종 산업용 미생물 효소 활용에 있어 매우 중요한 이론적 기반을 선구적으로 마련한 성과입니다.

Detection of furfural and 2-furoic acid in Bacterial culture by HPLC

• 저자 및 연구자: 홍순우 외
• 발표 연도: 1981년
• 내용 요약: 현대 첨단 분석 기법 중 하나인 고성능 액체 크로마토그래피(HPLC) 장비를 미생물 배양액 분석에 선제적으로 과감하게 적용하여, 특수한 대사 산물인 펄퓨랄 및 2-푸로익산을 빠르고 정확하게 검출해 내는 방법론을 확립한 훌륭한 연구입니다. 이를 통해 국내 미생물 생리화학 분석 기술의 정밀도를 한 단계 크게 끌어올리는 데 큰 기여를 했습니다.

탁주료중의 단백질분해효소에 관한 연구

• 저자 및 연구자: 홍순우, 하영칠, 민경희
• 게재지: 한국미생물학회지 (1969년)
• 내용 요약: 한국의 전통 술인 탁주의 발효 원료 내에 광범위하게 존재하는 다양한 미생물들이 분비하는 단백질 분해 효소의 특성을 과학적으로 꼼꼼하게 분석한 실증적 논문입니다. 막연한 경험과 손맛으로만 전수되던 전통 발효 공정을 현대 효소 공학과 미생물학의 엄격한 잣대로 철저하게 해석함으로써 발효 미생물학 분야의 기초 연구를 단단히 다진 학술 성과입니다.

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학과의 발전이 국가 산업 및 학계에 미친 거대한 파급 효과

1969년 낡은 강의실과 열악한 실험실에서 힘겹게 싹을 틔운 미생물학 교육은 단순히 대학 상아탑 내부의 지적 성취로만 끝나지 않았습니다. 홍순우 교수가 1969년에 창설을 주도한 미생물학과와 그가 오랜 기간 이끌었던 한국미생물학회를 거쳐 간 수많은 제자들은, 1980년대 이후 폭발적으로 팽창하기 시작한 대한민국의 기초 과학 및 바이오 산업 현장으로 대거 진출하여 각자의 자리에서 중추적인 리더 역할을 훌륭하게 수행했습니다.

자연계의 섬유소 분해 메커니즘을 밝혀내고 환경 미생물학의 뼈대를 굳건하게 세운 그의 학문적 성과는, 오염된 생태계를 미생물로 정화하는 친환경 수질 보전 기술이나 버려지는 나무 찌꺼기를 활용하는 바이오매스 산업에 아주 중요한 이론적 근거가 되었습니다. 전적으로 외국 수입에 의존하던 백신과 항생제의 국산화 개발, 산업 발효 공정의 현대화 등 이 모든 첨단 바이오산업의 근간에는 척박한 시절 기초 미생물학의 막대한 가치를 소리 높여 역설했던 선구자의 땀방울이 오롯이 녹아 있습니다. 한 명의 훌륭한 스승이 1969년 황무지 위에 굳건히 세운 학문적 인프라가 국가 학계의 지식 기반을 확립하는 데 얼마나 거대한 파급 효과를 낼 수 있는지를 보여주는 확실한 역사적 증명이라 할 수 있습니다.

그가 1988년 타계한 이후에도 그의 학문적 태도와 실험 중심 교육 철학을 기리기 위해 '홍순우 우수논문상'이 제정되어 매년 훌륭한 젊은 연구자들에게 수여되고 있는 사실은, 그의 깊은 가르침이 지금까지도 학계에 생생하게 숨 쉬고 있음을 명확하게 보여줍니다. 그리고 2009년 부안 해안에서 발견된 신종 미생물의 이름을 홍순우 교수의 이름과 발견된 곳의 지명을 따 '순우아 부아넨시스(Soonwooa buanensis)'라 이름지었고, 이 세균은 다양한 물질을 분해할 수 있는 여러 종류의 효소를 가지고 있는것으로 밝혀졌습니다.

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자주 물어보는 질문 (FAQ)

Q. 홍순우 교수가 주도하여 설립한 국내 최초의 미생물학과는 정확히 언제 출범했나요?
A. 수십 년간 의과대학의 세균학이나 농과대학의 부속 과목으로만 취급받던 미생물학을 독립된 기초과학으로 승격시키기 위해 1960년대 내내 관계자들을 설득한 끝에, 마침내 1969년 서울대학교 문리과대학 내에 정식으로 미생물학과가 출범하여 기념비적인 첫 신입생을 맞이하게 되었습니다.

Q. 1969년 이전에는 한국에서 미생물학을 어떻게 가르치고 있었나요?
A. 1969년 독립된 미생물학과가 생기기 전까지 국내에서 미생물학은 농과대학에서 토양 비료를 연구하는 농화학의 일부 과정이거나, 의과대학에서 질병과 전염병을 진단하기 위한 임상 세균학 과목으로만 부수적으로 다루어졌습니다.

Q. 홍순우 교수가 개척한 '미생물 생태학'이란 무엇을 의미하나요?
A. 미생물 생태학이란 실험실의 통제된 배양 접시 위에서만 미생물을 관찰하는 것을 뛰어넘어, 바다, 갯벌, 하천, 산림 토양 등 실제 자연환경 속에서 미생물이 탄소나 질소 같은 물질을 어떻게 화학적으로 분해하여 순환시키고 다른 고등 생물들과 어떠한 상호작용을 하며 살아가는지를 거시적인 관점에서 관찰하고 연구하는 학문 분야입니다.

Q. 초창기 미생물학과의 실험실 환경은 어느 정도로 열악했나요?
A. 기본적인 광학 현미경조차 학과 전체에 몇 대 구비되어 있지 않아 수십 명의 학생이 밤을 새우며 순번을 기다려야 했습니다. 일회용 플라스틱 배양 접시가 없던 시절이라 학생들이 직접 유리 접시를 독한 세제 용액과 황산으로 씻고 고압 멸균하여 매번 재사용하는 고된 육체노동을 감내해야 했으며, 잦은 정전으로 인해 항온 배양기가 꺼져 소중한 실험 샘플을 모두 잃는 일도 대단히 빈번하게 발생했습니다.

Q. 미생물학과 졸업생들은 주로 어떤 분야의 산업으로 진출하여 활약했나요?
A. 초기 졸업생들은 확고한 기초 학문을 바탕으로 제약 회사의 백신 및 항생제 개발 연구원, 식품 및 주류 회사의 발효 공정 최적화 엔지니어, 그리고 환경 관련 기관의 수질 오염 정화 전문가 등으로 활발하게 진출하여 대한민국이 첨단 바이오산업 국가로 도약하는 데 눈부신 활약을 펼쳤습니다.

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에필로그: 끝나지 않은 생명의 탐구와 미래를 향한 확고한 발걸음

우리가 오늘날 신종 질병의 위협으로부터 신속하게 백신을 개발해 내고, 풍요롭고 편리한 친환경 바이오산업의 혜택을 일상 속에서 마음껏 누릴 수 있는 든든한 배경의 이면에는, 1960년대 내내 이어진 완강한 반대를 이겨내고 의과대학 강의실을 전전하며 학문의 싹을 틔워낸 수많은 선구자의 땀방울이 오롯이 녹아 있습니다. 미생물이 지닌 독특한 생태학적 기전을 명확히 간파하고, 이를 환경 정화와 자연 보존이라는 거시적인 차원으로 확장시켜 1969년 마침내 기초 과학의 굳건한 뼈대를 정식으로 완성해 낸 홍순우 교수를 비롯한 초기 학자들의 끈질긴 집념은 대한민국 과학계가 나아가야 할 올바른 방향을 묵묵히 제시합니다.

저는 비록 미생물학을 떠나 다른 그림을 그리고 있지만, 척박한 토양 위에서 굳건한 의지로 싹을 틔운 이 기초 학문의 단단한 지식들이 훗날 인류의 더 건강하고 찬란한 생태계를 지켜내는 가장 믿음직한 학문적 백신이 될 것임을 굳게 믿어 의심치 않습니다.

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참고문헌

1. 한국민족문화대백과사전. "홍순우(1927~1988)". 한국학중앙연구원.
2. 서울대학교 생명과학부. "학부 연혁: 1969년 미생물학과 신설". 학부 공식 홈페이지.
3. 과학동아. (1987). 「미생물학은 생명의 본질 규명하는 학문 - 홍순우 교수 인터뷰」. 동아사이언스.
4. 한국생명과학회. (2015). 「한국 생명과학 교육 50년의 발자취」. 생명과학동향.
5. 홍순우, 하영칠, 민경희. (1969). 「탁주료중의 단백질분해효소에 관한 연구」. 『한국미생물학회지』, p.115-124.
6. 중앙일보. (1985). "하은생물학상 수상 - 홍순우 교수". 언론 보도.